Thierry Neuville memimpin Rally Croatia yang sengit setelah leg kedua yang mendebarkan pada hari Sabtu berakhir dengan tiga pembalap terdepan dipisahkan selisih waktu 11,6 detik. Pembalap Hyundai i20 N tersebut unggul 4,9 detik atas rivalnya dari Toyota, Elfyn Evans, yang sementara mengamankan 18 poin atas pembalap Wales tersebut. Juara dunia delapan kali, Sébastien Ogier, menempatkan dua mobil GR Yaris di posisi tiga teratas, finis dengan selisih waktu 11,6 detik dari posisi teratas.
Kemenangan Neuville berkat usahanya menjaga empat ban Pirelli P Zero kompon lembut miliknya. Evans, yang mengakhiri hari Jumat dengan poin yang sama dengan pebalap Belgia itu, namun kehilangan 4,7 detik di seluruh putaran karena ia kesulitan menggunakan ban yang dibawa oleh kru-nya.
Ketiga kru Toyota memilih untuk membawa empat ban kompon lembut dan dua ban basah, sementara Neuville memilih paket yang lebih beragam terdiri dari dua ban kompon keras, dua ban kompon lembut, dan dua ban basah.
Meskipun strategi itu awalnya menguntungkan pabrikan Jepang tersebut ketika Evans merebut kembali pimpinan setelah mengalahkan Neuville dengan selisih waktu 6,7 detik dalam gerimis tipis di SS13, Neuville merespons dengan memenangkan tiga tes aspal terakhir dalam kondisi yang sebagian besar kering untuk kembali memimpin.
“Ini bukan keunggulan yang besar, tapi kami menjalani hari yang hebat,” kata Neuville. “Meskipun pemilihan ban kami sore ini tidak sempurna, kami mampu mempertahankan keunggulan. Kami perlu terus menyerang dan memiliki pemilihan ban yang baik [pada hari Minggu]. Ini tidak mudah ketika cuaca tidak bisa diprediksi.”
Ott Tänak berada di posisi keempat, tertinggal lebih dari satu menit dengan mobil i20 lainnya. Pebalap Estonia itu beruntung bisa lolos tanpa cedera serius selain sedikit pelek belakang yang bengkok ketika ia melebar di tikungan kiri dan menyenggol trotoar.
Tänak memiliki selisih waktu 19,9 detik atas Adrien Fourmaux dengan Ford Puma di posisi kelima. Fourmaux kembali tampil impresif dengan mesin M-Sport miliknya, mencatat waktu tercepat di Smerovišće – Grdanjci untuk memperlebar keunggulannya atas pebalap ketiga Toyota, Takamoto Katsuta.
Andreas Mikkelsen di posisi ketujuh kembali mengalami overshoot yang memakan waktu, tetapi merasa semakin nyaman di atas Hyundai miliknya pada akhir hari. Grégoire Munster mendapatkan pengalaman berharga lebih banyak dengan Puma miliknya untuk mengakhiri hari di posisi kedelapan, sementara bintang-bintang WRC2 Nikolay Gryazin dan Yohan Rossel melengkapi papan peringkat.
Empat stage lagi menanti di final hari Minggu, dengan total poin kejuaraan hingga 12 poin masih bisa diraih. Mereka akan menempuh total jarak 54,78km sebelum finis di ibukota Kroasia, Zagreb.
