Setelah bertahun-tahun mengandalkan mesin inline-four dengan konfigurasi crossplane, Yamaha MotoGP dikabarkan akan melakukan perubahan besar dengan beralih ke mesin V4. Langkah ini diambil untuk mengimbangi dominasi Ducati, Aprilia, dan KTM yang telah melesat jauh di ajang MotoGP dalam beberapa musim terakhir.
Selama bertahun-tahun, mesin V4 dan inline-four memiliki perbedaan yang signifikan, terutama dalam performa kecepatan. Di MotoGP, motor dengan mesin V4 dikenal unggul dalam hal kecepatan maksimum, sedangkan Yamaha dengan mesin inline-four dulunya unggul dalam hal kemampuan menikung. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Yamaha kehilangan keunggulan tersebut karena mencoba meningkatkan kecepatan lurus tanpa menjaga karakteristik aslinya sebagai “raja tikungan.”
Memasuki musim 2024, Yamaha tak lagi menjadi yang tercepat, bahkan juga tak menjadi yang terbaik dalam hal kemampuan menikung. Perubahan ke mesin V4 diharapkan mampu memperbaiki performa mereka, meskipun tidak semua masalah bisa langsung teratasi. Keunggulan utama mesin V4 adalah kemampuan menghasilkan tenaga yang lebih besar pada rentang putaran mesin yang lebih luas karena poros engkol yang lebih pendek dibandingkan mesin inline-four.
Mesin V4 memiliki poros engkol yang lebih kaku dan menggunakan lebih sedikit bantalan, yang memungkinkan produksi tenaga lebih besar. Di sisi lain, motor dengan mesin V4 cenderung lebih sulit dikendalikan karena lebih mudah berputar di sekitar porosnya dibandingkan mesin inline-four, membuat motor lebih reaktif.
Namun, fakta menunjukkan bahwa selama tiga musim terakhir, Yamaha mengalami kesulitan di berbagai aspek performa. Ducati, Aprilia, dan KTM telah membuktikan bahwa kelemahan mesin V4 di masa lalu sudah tidak relevan lagi. Oleh karena itu, Yamaha akhirnya memilih untuk mengikuti jejak para pesaingnya dan melakukan perubahan besar.
Fabio Quartararo, pembalap utama Yamaha, sudah sejak lama menuntut peningkatan kecepatan lurus, dan dengan transisi ke mesin V4, Yamaha berharap dapat memenuhi permintaan ini. Tantangan terbesar adalah memastikan bahwa sasis dan aerodinamika motor Yamaha tetap kompetitif.
Mesin V4 dan inline-four memiliki pendekatan yang berbeda dalam mencapai waktu putaran. V4 lebih cenderung menghasilkan bentuk “V” di tikungan dengan gaya menikung yang tajam, sementara inline-four lebih cocok untuk lintasan yang membutuhkan garis lengkung yang halus. Namun, bahkan karakteristik sirkuit tidak lagi membantu Yamaha, karena kekurangan mereka kini sudah meluas di hampir semua lintasan MotoGP.
Penggunaan mesin V4 ini bukan hal baru bagi Yamaha. Pada era 500cc tahun 1980-an, Yamaha pernah menggunakan mesin V4. Namun, keputusan untuk beralih kembali ke V4 kali ini dipercepat dengan kehadiran Luca Marmorini, mantan insinyur Formula 1 untuk Ferrari dan Toyota, yang bergabung dengan Yamaha pada tahun 2022.
Peralihan ke mesin V4 ini dapat membantu Yamaha, namun pertanyaan besarnya adalah, berapa lama waktu yang dibutuhkan Yamaha untuk mengejar ketertinggalan dari para pesaingnya? MotoGP tidak menunggu siapapun, dan Yamaha harus mulai dari awal dengan mengembangkan mesin baru ini. Selain itu, regulasi baru pada tahun 2027, yang akan menurunkan kapasitas mesin dari 1000cc menjadi 850cc serta penggunaan bahan bakar berkelanjutan 100%, bisa menjadi peluang bagi Yamaha untuk mempercepat proses pengembangan.
Namun, Yamaha harus bersiap menghadapi periode sulit sebelum bisa kembali menjadi kekuatan dominan di MotoGP. Sukses di level balap ini tidak datang dengan mudah, dan meski V4 adalah mesin yang diinginkan, Yamaha masih menghadapi jalan panjang sebelum kembali menjadi pesaing utama di grid MotoGP.
